汉元年（公元前207年）十二月，项羽在咸阳开始分封诸侯王。后来的历史学家普遍认为，项羽此举实际上是历史的倒退，而他最终失败的根源与这次分封密切相关。然而，项羽的分封也并非毫无进步之处。这一年的分封行为对原六国的王族势力造成了重创，为何会这样呢？
尽管在大泽乡，陈胜和吴广喊出了“王侯将相宁有种乎”的口号，但“王侯将相有种”实际上是秦末社会中的主流观念。秦末著名的“注水谋士”范增就认为，陈胜之所以失败主要在于他没有立楚后而自立，导致他的势力难以持久。他曾建议楚国贵族后代的项梁，莫如拥立楚王的后裔为诸侯王，而不应自立。
从陈胜和吴广的起义到秦朝的灭亡，公开称王的人，大多都是六国王族的后代，比如楚王熊心、魏王豹、韩王成、赵王歇、齐王田市等，唯有燕王韩广的存在感极低。其他一些拥有地盘和军队的反秦领袖如项梁、项羽、刘邦、张耳和田荣等，并未自称为王。若反秦战争演变成持久战，称王的那些人成功入关，推翻秦朝的成果很可能会落入原六国的王族之手，中国历史或许因此回到战国时期。但历史没有“假设”，真正推动秦朝灭亡的是以项羽为代表的原六国臣属和以刘邦为代表的平民士人，而非以称王自居的六国王族。
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因此，项羽分封的许多诸侯王，实际上都是反秦的将领或昔日秦朝的降将，包括西楚霸王项羽（楚国上将军、长安侯）、汉王刘邦（楚砀郡长、武安侯）、雍王章邯（秦上将军）、常山王张耳（赵国宰相）、燕王臧荼（韩广部将）、济北王田安（项羽部将）、河南王申阳（张耳部将）等。而早先自称王的六国王族在这次分封中遭受了巨大的打击。楚王熊心被降为“义帝”；魏王豹的封号被更改为西魏王，领地也大幅削减，近一半土地被划给了项羽；赵王歇被贬为代王，原有的领土也被张耳夺去一半；齐王田市的封地被削减至胶东王，齐地被分为三个部分；韩王成则被项羽软禁，最终死于项羽之手。
综合来看，项羽的分封动作是对六国王族势力的重大打击，天下的主导权转向了原六国的臣属和布衣士人。最终，在楚汉相争期间，六国王族势力几乎被边缘化，随着西汉的建立，他们也彻底退出了历史的舞台。
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